按运动方向可分为水平运动和垂直运动。

水平运动指组成地壳的岩层，沿平行于地球表面方向的运动，也称造山运动或褶皱运动。该种运动常常形成巨大的褶皱山系、海沟等。如喜马拉雅山、阿尔卑斯山等，都是板块相互碰撞、挤压，在板块交界处发生大规模褶皱隆起而形成的。

垂直运动，又称升降运动、造陆运动，岩层表现为隆起和下降，可形成高断块山、盆地和平原，能够引起海陆的变迁。